Uno dei tratti caratteristici delle mafie consiste nella capacità di esercitare il cd. controllo del territorio nelle aree in cui sono radicate. Esso consiste: nell’offerta di protezione su ogni tipo di transazione economica; nell’estensione delle attività criminali lucrative in più ambiti; nello stabilire una rete densa di relazioni in differenti ambienti istituzionali; nell’acquisizione di adeguati mezzi di controllo sulla comunità locale nel suo insieme. Il controllo del territorio costituisce una diretta manifestazione del potere mafioso.