Per comprendere l’espansione delle mafie in nuovi territori è necessario tener conto dei fattori di agenzia, ossia del comportamento più o meno intenzionale dei mafiosi. Questi ultimi possono spostarsi per espandere il raggio dei propri traffici illeciti o per cercare nuove occasioni di riciclaggio di denaro sporco. Un’altra ragione può essere costituita dal voler proseguire la carriera in territori dove la competizione interna è minore. Possono, tuttavia, intervenire anche fattori che spingono i mafiosi a spostarsi contro la loro volontà, come la fuga dall’attività repressiva delle forze dell’ordine o da una guerra di mafia.