Oltre ai fattori di agenzia, per comprendere l’espansione delle mafie in nuovi territori è cruciale prestare attenzione alle caratteristiche del contesto di arrivo. Le mafie riescono a espandersi in zone caratterizzate da un certo sviluppo e dinamismo economico e dove sono presenti mercati in cui esse tradizionalmente riescono a infiltrarsi. Inoltre, la presenza di forme di illegalità diffusa costituisce un altro elemento di vulnerabilità. Le mafie sembrano poi riuscire a espandersi nei comuni di medie dimensioni, nell’hinterland delle città grandi, oppure in quelle aree strategiche per la movimentazione di persone e di merci. Analizzando i fattori di contesto, emerge come in molti casi i mafiosi abbiano in realtà trovato un ambiente accogliente e ospitale, ovvero condizioni economiche, politiche e sociali favorevoli per le loro attività e per il loro insediamento territoriale.