I mafiosi si distinguono da altre organizzazioni criminali per: 1) l’uso specializzato della violenza; 2) l’abilità di instaurare relazioni sociali con soggetti esterni all’organizzazione; 3) l’offerta di servizi di protezione e mediazione nei circuiti occulti dell’economia e della politica; 4) la capacità di manipolazione di codici culturali; 5) la disponibilità di risorse finanziarie e l’offerta di vari servizi illeciti; 6) la ricerca di rapporti organici con la sfera legale dell’economia, della politica e delle istituzioni.